2023 m. Kinijos grynasis rafinuoto nikelio importas sumažėjo iki žemiausio taško per beveik dešimtmetį, o tai atspindi struktūrinius pokyčius, vykstančius pasaulinėje gamybos grandinėje. Per pastaruosius kelis mėnesius Kinijai padidinus kitų formų nikelio importą iš Indonezijos, paklausa didelio grynumo pirmos klasės nikelis susilpnėjo.
Tradiciškai dauguma Indonezijos žaliavų buvo nikelio ketus (NPI), gabenamas į Kinijos nerūdijančio plieno pramonę. Pastaruoju metu į prekybos srautus patenka vis daugiau matinių ir mišrių hidroksido nuosėdų (MHP), kurios bus paverčiamos elektromobilių akumuliatoriais. Naujausias pokytis – Kinijos operatoriai turi galimybę tarpinius produktus paversti rafinuotais metalais, taip padidindami pirminių medžiagų eksportą.
Rafinuoti metalai
Kinija istoriškai buvo reikšminga grynoji rafinuoto nikelio importuotoja, kad užpildytų atotrūkį tarp palyginti nedidelės perdirbimo pramonės ir sparčiai augančios paklausos. Tačiau nuolatinis Indonezijos nikelio tarpinių medžiagų augimas labai sumažino I klasės didelio grynumo metalų paklausą. Praėjusiais metais importuota 91,000 tona, ty 42 % mažiau nei 2022 m. ir tai yra mažiausias metinis importo kiekis nuo 2005 m.
Tačiau tai, kas iš tikrųjų keičia pagrindinį Kinijos prekybos modelį, yra augantis rafinuotų metalų eksportas. Kinija praeityje retkarčiais tapdavo grynąja eksportuojančia šalimi, tačiau tai buvo tik laikina reakcija į vienkartinius įvykius.
Besiformuojanti sulfatų rinka
Akumuliatorių talpai ir toliau plečiantis, Kinija nustojo importuoti sulfatą, o Suomija ir Pietų Korėja yra dvi pagrindinės tradicinės tiekėjos. Praėjusiais metais padėtis pasikeitė – importas iš Indonezijos šoktelėjo nuo nulio iki 60 000 tonų. Tačiau Kinija dabar taip pat gamina sulfatą vidaus rinkoje vidaus rinkai, o eksporto apimtys nuolat auga. Nors bendra sulfatų eksporto apimtis išlieka nedidelė, palyginti su mėnesio importu, sulfatų eksportas padidėjo nuo 2,000 tonų 2022 m. iki 17,{6}} tonų praėjusiais metais.
Panašu, kad mažėjant perdirbimo ir kainų skirtumui tarp I ir II laipsnio nikelio, pradeda formuotis nauja sulfatų subrinka. Tai gali turėti įtakos nikelio kainodaros modeliui – tai jau egzistuojanti problema. Tačiau tai parodo, kokiu mastu Indonezijos ir Kinijos prekyba nikeliu lemia pasaulinę nikelio rinką.